由于消息封锁得很严密,朱可夫本人并不知道布良斯克方面军投诚的消息,他的全部注意力在于西北战线的进攻和中央战线的维持,根本无暇分心他顾。

        基希纳对图拉、梁赞一线的进攻还有力地牵制了红军对维亚济马一线的进攻,迫使这个代号为“小火星”的反攻计划推进得很不顺利,小火星战役的参战部队虽然包括西北、西两个方面军,但因为南翼兵力牵制和组建莫斯科方面军抽调了大量兵力,实际投入作战的总兵力不到80万,火炮超过10000门,坦克1300多辆。

        梅列茨科夫高度重视第9集团军的战斗力,无论兵力还是技术兵器都调集了超过舍尔纳所部的一倍以上的力量,但在具体战役执行过程中,一线部队指挥官仍然低估了德军防守的坚韧和反击能力第9集团军据守维亚济马一线已超过一年,不但对这块战场了如指掌,而且拥有非常完善的防御体系。

        山地步兵出身的舍尔纳依托地形构筑纵深防御,将城镇、乡村修建成要塞据点支撑防线,精确部署了交叉火力网杀伤突破敌军。同时他还针对维亚济马一线有大批沼泽、进攻通道狭窄的特点,放弃主动出击,专心将各种反坦克火力埋伏起来打反击,有一辆突击者坦克歼击车在一天之内摧毁了辆t-34并最终全身而退,取得了令人瞠目结舌的结果。

        在战役开始后,舍尔纳不但额外得到2个航空联队的支援,总参谋部还源源不断将后续兵力调遣给他。除一开始的第2装甲师外,又将第3装甲集团军中的第10装甲师及几个预备队步兵师交给了舍尔纳,让第9集团军的兵力始终保持在30万上下。更重要的是,德军牢牢掌握了战场上空的制空权。等到坦波夫包围圈问题得到基本解决时,劳斯的第3装甲集团军全部主力都开始向维亚济马方向转移。

        红军西北集团军的第39集团军在西北部发动牵制性进攻,突入德军防线10公里以后便停滞不前。维亚济马东侧,隶属西方面军的第20、31集团军总共20万官兵,在500辆坦克的支持下发动正面强攻,经过3天激战,第31集团军无法撼动德军第102步兵师扼守的防线,裹足不前。第20集团军的第一攻击波突破了德军前沿防线,由第6坦克军和第2近卫骑兵军组成的第二攻击波立刻向纵深挺进,准备切断德军的生命线勒热夫-维亚济马铁路。

        但这些费尽千辛万苦突破的红军一路遇到星罗棋布的德军据点,遭受来自四面八方的火力阻截,暴露在交叉火力下的部队伤亡惨重。德军第2装甲师和第78步兵师沿铁路南北对进,发动凌厉反击,切断了突破敌军的后路。6月10日晚,突破红军不得不放弃原计划向东突围,经苦战返回本方防线激战7天后,该集团军伤亡3万余人,损失200辆坦克,无力再战。

        西北方面军部署在东北方的第41集团军打得略好一些,第1机械化军冲开一个宽达20公里的缺口,突入德军防线40公里,连同第22集团军第3机械化军冲开一个宽8公里、深15公里的缺口。但令人意想不到的是,被冲破缺口的德军防线弹性十足,舍尔纳不断指挥部队向后弯曲,却保持防线不断裂。德军第246步兵师虽然身陷重围,却依托坚固工事沉着应战,吸引了苏军大量预备兵力。突破进来的苏军第1、3机械化军遭到德军第10装甲师猛击,举步维艰。

        到6月14日,也就是布良斯克方面军投诚的前一天,苏军在维亚济马东、北、南三面都取得了一定进展,但均因德军顽强的纵深防守而显露疲态,不得不转攻为守。眼看苏军攻势成了强弩之末,舍尔纳立刻抓住机会翻盘。15日,已秘密调遣到位的第3装甲集团军主力在劳斯的率领下反击突破最深的红军第41集团军,以2个装甲师、1个装甲掷弹兵师、4个步兵师共计12万余人的强大兵力向苏军据守的突出部两侧发动钳形攻势。次日就打穿红军突入部结合位置,实现两路会师,6万苏军被包围。

        朱可夫不是一个轻易认输的人。面对各条战线传来的坏消息,神情极为坚韧,孤注一掷命令梅列茨科夫将西方面军最后能动用的2个集团军投入进攻,企图反包围突入的劳斯所部,救援被围红军。红军第5、6坦克军2万官兵和350辆坦克,在宽仅4公里的正面猛攻德军的坚固防线。

        劳斯用虎式重装甲营和坦克歼击营顶在一线,让装甲营从侧面发动攻击,关键高地几度易手,战场上到处都是燃烧的坦克和被毁的火炮,苏军坦克部队甚至七八辆坦克一起涌出,冒死接近德军坦克,最近时离虎式防线只有100多米,前仆后继的波次冲锋如同海浪冲击礁石,但在德军坚固防线和88火炮的精准炮火前撞得粉碎。到当天傍晚,红军已损失坦克140多辆,官兵伤亡数万,攻击集群失去战斗力,4个近卫坦克旅旅长2个阵亡、1个重伤、1个轻伤。

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